這是一部描述臺灣歷史的電影,以「美麗之島」(Formosa)臺灣為主體,講述臺灣百年來不斷受到外人入侵、宰制的命運,並以美國號稱「民主」、「人權」的泱泱大國為主詞,來控訴美國是如何為了保護自己的利益,放任極權政府任意殘害臺灣人民,而噤聲不管。被(美國)出賣的臺灣人,美國隱而諱言,卻昭然若揭,而受殘害的「臺灣」主體,並非政治上的國體,而是指稱千千萬萬世代居住在臺灣的人民,誤以為美國是友人卻遭到出賣。
1979年美國與中共建交,並宣布與臺灣斷交,美國一面藉由聯合中共來對抗蘇俄,另一方面又不願放棄對臺軍售的龐大利益,顯現美國政府的心態是以國家利益為最大優先,兩邊都虛與委蛇的討好。這個「討好」的結果,於是就帶出整個故事的主線,FBI的探員來臺灣追查美國華裔公民在美被暗殺的事件,但事實上,美國只是要作作樣子,平息國內的輿論,這個探員只是「協助」參與追捕嫌犯的行列,他只是「觀察」,而沒有權限主動辦案。於是菜鳥探員凱利,逐一追蹤主謀者的同時,處處受到制肘,呈報上級也只換回來「不許干涉臺灣內政」的訓斥,導致自己也身陷險境,最後才發現這場陰謀是美國與兩蔣政府的潛規則,雙方在有共識的情況下,美國遂睜一隻眼閉一隻坐看臺灣人民遭受種種無自由、不人道的生存環境中。
本片融入80年代臺灣三個重大案件,在美國遭受暗殺的華裔經濟學教授是以「江南案」為範本,後續的追兇和偵辦過程皆是參考「江南案」,但溫明華教授卻是結合陳文成博士的特質所創造出來的角色,「江南案」也是三大案中唯一有偵破的案子,並使兩蔣政府結合黑道除掉反對人士的事件透露出來,使得美國更重視國土安全和臺灣特務滲透校園問題。片中第二位犧牲者故宮的黃博士,因為透露過多案情給凱利,慘遭殺害棄屍,此一案件參考「陳文成事件」,陳文成博士在美國不斷支持黨外運動,給予美麗島雜誌金錢的贊助,一般認為因此得罪了兩蔣政府,導致回臺省親時不明原因死亡,案件至今懸而未破。片中協助凱利調查的黃博士被殺害,臺灣人明也被嚴刑拷打,甚至返家後,還發現自己的妻女慘遭滅口,這是當時參與美麗島事件的黨外人士林義雄「林宅血案」的植入,在他被捕其間,其母親與一對雙胞胎女兒慘遭殺害,兇手的手法俐落,被認為是軍事系統背景人士所為,至今也成為懸案。
懷有理想的探員凱利,發現臺灣人民生活在監控之中,出門被盤查,夜晚有宵禁,吃個早餐也可以被羅織罪名帶走,無自由更遑論人權。戒嚴時期的臺灣,隨時風聲鶴唳,不准集會,更無言論自由,人民生活在恐懼之中,好端端的坐在家裡,就可能被帶走,從此再也看不到明天的太陽。生在美國民主社會的凱利,面對這一切毫無法治規範,任意殘害手無寸鐵人民的行為感到不可思議,他想要憑一己之力對抗,想要捉到幕後黑手,想要公佈真相,無奈最後卻發現,原來美國也是加害者,姑息者也是加害者。美國政府只關心利益損失,根本不願幫助受害者,甚至還說華裔公民不是美國公民的言論,想要讓事件就此落幕。
愈挫愈勇的臺灣人,就算是作牢,就算是要犧牲生命也要追求民主自由,人總會一死,只是快慢而已,但星星之火可以燎原,只要努力不懈,支持的力量前仆後繼,相信民主的一天總會來的。戲落幕了,只留下被出賣的臺灣空悲切,但象徵民主的錄音帶還存著,法治證據還存在沒有被毀滅,也隱約透露自由的未來將至。
歷史的評價要五十年後才能蓋棺論定,歷史可以被操作,但真相是不能被抹滅。本片突破難關,將這一段爭取民主的血淚歷史拍成電影,改編真實案件,讓這些二二八事件及白色恐怖的受難者能不被時代潮流所遺忘,在共享民主成果的同時,還能夠記得那一段爭取自由篳路襤褸的歲月。
〈望春風〉的樂音,在電影結束後嫋嫋的傳出,紀念那個悲傷的時代,也表現強烈臺灣精神,撫慰所有被出賣的臺灣人,於是臺灣才能站起來,靠自己的力量,去爭取日後的民主自由。